Qué hacer en Xochimilco más allá de los trajineras

La mayoría de los visitantes bajan del tren ligero, caminan por la Avenida Morelos hacia los embarcaderos, toman tres cervezas frías y se van antes del atardecer. Ese itinerario rutinario omite casi todo lo interesante del lugar. Si te tomas un par de horas extra para caminar hacia el interior, descubrirás que hay docenas de actividades fascinantes en Xochimilco que no tienen nada que ver con las fiestas en bote. Capillas de piedra antigua se esconden en callejones tranquilos. Chiles ahumados perfuman mercados cavernosos. Garzas cazan en lagunas ecológicas silenciosas donde nunca llegan los turistas.

Me quedé cuatro noches cerca del centro histórico el pasado noviembre. La quietud de la mañana me sorprendió. Mucho antes de que lleguen las bandas de música y los autobuses turísticos, panaderos empujan bicicletas cargadas de pan dulce sobre los empedrados, y abuelas compran manojos de cilantro recién cortado en puestos del barrio. Alejarse del agua te da una perspectiva completamente distinta de este rincón ancestral de la capital.

El corazón ancestral alrededor de San Bernardino de Siena

Xochimilco fue una ciudad-estado independiente mucho antes de la llegada de los españoles, y su centro refleja esa historia. En su corazón físico se alza la Parroquia San Bernardino de Siena, un enorme complejo monástico franciscano fortificado fundado en 1535. La fachada de piedra parece severa y austera, construida con muros gruesos para funcionar también como bastión militar en caso de rebeliones locales. Dentro, la historia cambia por completo. Retablos dorados imponentes captan la luz matutina que filtra por las altas ventanas superiores, exhibiendo delicadas figuras de madera tallada cubiertas de pan de oro que han resistido siglos de terremotos.

El atrio abierto y el claustro contiguo parecen completamente desconectados del caos exterior. Los monjes plantaron árboles indígenas aquí en el siglo XVI para dar sombra durante las celebraciones masivas, ya que la población local estaba acostumbrada a ceremonias en templos al aire libre. Hoy, gatos callejeros duermen sobre las piedras calentadas por el sol junto a fuentes agrietadas. Puedes sentarte en un banco de piedra bajo un naranjo amargo durante veinte minutos y solo escucharás a las golondrinas entrando y saliendo del campanario.

Al salir de las puertas, llegarás a la plaza principal, el Jardín del Arte. Hombres mayores se sientan en sillas plegables de metal mientras les limpian los zapatos de cuero, mientras las palomas se reúnen alrededor de carretas de maíz. Los martes por la mañana, artesanos venden rebozos de lana tejidos a mano y ollas de barro en los pasillos de ladrillo por alrededor de 85 pesos, mucho menos de lo que pagarías en barrios exclusivos como Condesa o Polanco.

Comer y pasear por el Mercado Xochimilco

Justo frente al atrio de la iglesia principal se encuentra el Mercado 377, conocido simplemente como el mercado central de Xochimilco. Ocupa dos edificios cavernosos, divididos aproximadamente en productos secos y comida preparada en una sección, y flores, verduras y carne cruda en la otra. Caminar por los estrechos pasillos requiere agacharse bajo delantales de plástico colgantes y canastas de mimbre tejido. El piso es de concreto resbaladizo, constantemente lavado por los dueños de los puestos que arrastran cubetas de agua de pozo.

La comida aquí preserva recetas que datan de cientos de años. Encontrarás platos que rara vez aparecen en los restaurantes del centro de la Ciudad de México, muchos usando ingredientes cosechados directamente de las chinampas locales.

• Tlacoyos de maíz azul: tortillas gruesas de masa de maíz azul rellenas de habas o chicharrón, coronadas con nopales frescos y queso cotija salado por 22 pesos.
• Tamales de charales: pequeños peces de agua dulce sazonados con chiles serranos, envueltos apretadamente en hojas de maíz y cocidos al vapor sobre fogones de leña aromática.
• Mole almendrado: una salsa rica y aterciopelada de color rojizo-marrón cargada de almendras tostadas, originaria de San Pedro Atocpan y vendida por kilo en enormes tinas de barro.
• Pulque fresco: savia fermentada de agave espesa y ligeramente burbujeante servida en barriles de plástico, ya sea natural o mezclada con guayaba y apio de temporada.

Honestamente, los olores pueden golpearte fuerte al principio. Cecina recién sacrificada cuelga junto a montones de epazote seco, seguido diez pasos más tarde por plátanos fritos dulces burbujeando en manteca de cerdo. No dejes que lo rústico te ahuyente. Toma un taburete de madera desigual en un puesto de fonda cerca de la entrada sur, pide un jarro de café de olla endulzado con piloncillo y observa cómo los vendedores descargan cajas de madera de verdolaga silvestre cultivada en las islas cercanas.

Joyas culturales y actividades menos conocidas en Xochimilco

Más allá de la plaza central, barrios tranquilos se extienden hacia las faldas volcánicas. Si buscas actividades culturales distintivas que hacer en Xochimilco, dirígete hacia el este, hacia la localidad de Santa Cruz Acalpixca. Aquí se encuentra el Museo Arqueológico de Xochimilco, alojado en una antigua estación de bombeo de piedra restaurada del siglo XIX. Contiene más de 2,000 artefactos prehispánicos descubiertos en el lodo del lago circundante, incluyendo tallas de animales en basalto, hojas de obsidiana y cerámica funeraria de los pueblos xochimilcas que se establecieron en esta cuenca en el siglo XIII.

La entrada no tiene costo y, la mayoría de los días entre semana, serás la única persona en la galería. El cuidador suele dejar a los visitantes solos, permitiéndote leer las placas impresas que describen cómo los agricultores locales extrajeron figurillas de diosas de arcilla de quinientos años directamente de sus camas de tomate en los canales.

A unas cuantas millas al noroeste, en La Noria, se encuentra la famosa hacienda de la empresaria Dolores Olmedo. Su casa de piedra, rodeada de jardines donde pavos reales y perros xoloitzcuintles sin pelo deambulan libremente, alberga colecciones masivas de obras de Diego Rivera y Frida Kahlo. Aunque las galerías de arte están en remodelaciones intermitentes, caminar por los muros perimetrales sombreados y absorber la calma residencial de La Noria sigue siendo profundamente gratificante.

Estos rincones residenciales se sienten como pueblos rurales. La ropa cuelga de los parapetos de los techos, perros callejeros esperan pacientemente fuera de las carnicerías y el estruendo de la ciudad parece estar a miles de kilómetros.

Explorar el Parque Ecológico de Xochimilco y las reservas naturales

La mayoría de los viajeros imaginan los canales como simples vías festivas. Si visitas el Parque Ecológico de Xochimilco, te encontrarás con el verdadero remanente de la cuenca lacustre antigua. Este enorme parque de Xochimilco cubre más de 180 hectáreas de humedales restaurados, juncos y bosques nativos de sauces. Fue rehabilitado en los años 90 para limpiar los mantos acuíferos locales y dar un lugar de descanso a las aves migratorias a lo largo de la ruta central.

Alquilar una bicicleta playeras de una sola velocidad cerca de la entrada del parque te permite pedalear por kilómetros de circuitos pavimentados y planos que rodean grandes lagunas poco profundas. En las claras mañanas de invierno, las cumbres nevadas del Popocatépetl e Iztaccíhuatl se reflejan en la superficie gris del agua como un espejo. Pelícanos blancos, garzas níveas y martines pescadores anidan en los pastos de tule a lo largo de la orilla. Compartirás los senderos con corredores solitarios, botánicos con portapapeles y familias locales volando papalotes hechos a mano.

Para ayudarte a decidir qué atracciones terrestres caben en tu itinerario matutino o vespertino, aquí tienes una mirada práctica de cómo se comparan las principales atracciones no relacionadas con canales en el distrito.

Visitar este vasto parque de Xochimilco en la Ciudad de México ofrece un necesario respiro. Proporciona contexto para los frágiles canales agrícolas, mostrando cómo se veía todo el valle antes de que millones de personas lo cubrieran de concreto y asfalto.

Senderismo entre los petroglifos del Cerro de Cuahilama

Pocos visitantes extranjeros pisan el Cerro de Cuahilama. Se alza abruptamente detrás de la localidad de Santa Cruz Acalpixca, accesible mediante una serie de escaleras de concreto deterioradas que serpentean entre casas de bloque pintadas de colores brillantes. En tiempos prehispánicos, esta colina volcánica servía como santuario ceremonial agrícola. Los agricultores subían para pedir a los dioses del agua lluvia y tierra fértil.

Esparcidos entre los robles de matorral seco y pastos silvestres a lo largo de la cresta, puedes encontrar varias rocas volcánicas enormes talladas con pictogramas antiguos. Los petroglifos datan de alrededor del año 1450. Puedes distinguir claramente los contornos de una boca de serpiente abierta, un ojo del dios del agua Tláloc, un conejo que representa los días del calendario y un mapa de antiguos terrenos de chinampa tallados directamente en la superficie oscura de basalto. Aquí no hay cuerdas de terciopelo ni taquillas. Las tallas simplemente yacen abiertas al clima en la ladera.

• Calzado adecuado: usa tenis de trail running o botas ligeras con suela de goma agresiva, porque la grava volcánica suelta hace resbaladiza la pronunciada bajada de la colina.
• Horario recomendado: haz el ascenso entre las 8:00 AM y las 11:00 AM para evitar el calor intenso del mediodía, ya que la ladera sur casi no tiene sombra.
• Conciencia del vecindario: mantén cámaras costosas dentro de una mochila sencilla mientras caminas por los callejones residenciales inferiores antes de llegar al sendero de tierra.
• Regreso en transporte: toma un microbús verde marcado "Metro Tasqueña" en la carretera principal del pueblo para regresar a los puntos de transporte público sin pagar por un taxi de app.

Pararse en la cresta de Cuahilama ofrece una vista panorámica de todo el borde sur del valle. Al sur se alzan las laderas boscosas de la sierra de Chichinautzin. Al norte, los edificios de departamentos modernos se desvanecen en la neblina de contaminación. En medio yace el verde fragmento de tierras de cultivo en canales, sobreviviendo contra todo pronóstico. Es una de las vistas más reconfortantes de toda la ciudad.

Preguntas frecuentes sobre qué hacer en Xochimilco

La conclusión

Xochimilco es mucho más que un destino de fin de semana para beber en el agua. Es una comunidad antigua y viva que ha conservado su tierra, sus formas de alimentación y sus tradiciones religiosas a través de siglos de cambios intensos. Si evitas los embarcaderos y pasas una mañana tranquila explorando los patios del monasterio, mordiendo tlacoyos de maíz azul recién hechos en un comal, y subiendo colinas volcánicas para ver tallas prehispánicas, vivirás un lado auténtico y conmovedor de la Ciudad de México que los fiesteros simplemente nunca ven.

Leer más sobre xochimilco boat tour.